El calafateo es una técnica que consiste en rellenar o sellar las grietas, fisuras o juntas que se forman en diferentes superficies o estructuras, como la madera, el metal, el concreto, el asfalto, etc. El objetivo del calafateo es evitar la entrada de agua, aire, polvo u otros agentes que puedan dañar o deteriorar la superficie o la estructura. El calafateo también puede mejorar el aspecto estético y la resistencia de la superficie o la estructura.

El calafateo es especialmente importante para las carreteras, ya que estas están expuestas a diversos factores que pueden deteriorarlas, como el clima, el tráfico, el desgaste o la contracción. Estos factores pueden provocar la aparición de grietas, fisuras o juntas en las carreteras, que afectan su funcionalidad, seguridad y estética.

Las grietas, fisuras o juntas en las carreteras pueden tener diferentes causas, como:

- El envejecimiento y la oxidación del asfalto por la acción del sol, el aire y el agua.
- La contracción y la dilatación del pavimento por los cambios térmicos.
- La fatiga o el agotamiento del pavimento por la acción repetida de las cargas de tráfico.
- La reflexión de las grietas de un pavimento existente cuando se coloca una nueva capa asfáltica sobre él.
- La mala ejecución o diseño del pavimento, como una deficiente dosificación, compactación o curado de la mezcla asfáltica, o una inadecuada colocación o dimensionamiento de las juntas.

Si no se realiza un calafateo adecuado de las carreteras, se pueden producir los siguientes problemas:

- La entrada de agua u otros agentes que puedan dañar la estructura y reducir su vida útil. El agua puede provocar la corrosión de las armaduras metálicas, la disgregación de los agregados pétreos, la pérdida de adherencia entre capas o la formación de baches. Otros agentes pueden ser los combustibles, los aceites, los ácidos o las sales.
- La reducción de la capacidad de carga y deformación del pavimento. Las grietas, fisuras o juntas pueden disminuir la resistencia y la rigidez del pavimento, lo que puede provocar deformaciones o hundimientos.
- La disminución de la seguridad vial. Las grietas, fisuras o juntas pueden generar ruidos, vibraciones o resbalones que pueden afectar al confort y al control de los vehículos. Además, pueden facilitar el desarrollo de vegetación u hongos que pueden reducir la visibilidad o la adherencia.
- La pérdida del aspecto estético y la imagen de las carreteras. Las grietas, fisuras o juntas pueden generar un aspecto descuidado y deteriorado de las carreteras, lo que puede afectar a su valoración y a su integración con el entorno.

Para realizar un calafateo adecuado de las carreteras se deben seguir los siguientes pasos:

- Elegir el material sellador adecuado para el tipo y la forma de la grieta, fisura o junta. Existen diferentes tipos de materiales selladores para las carreteras, como asfálticos, poliméricos, elastoméricos, bituminosos, etc., que se clasifican según sus propiedades físicas y químicas. Cada tipo de material sellador tiene sus ventajas y desventajas, por lo que se debe elegir el más adecuado según las características y las necesidades de cada carretera.
- Preparar la superficie a sellar. Se debe limpiar y secar la superficie a sellar para eliminar el polvo, la arena, la grava u otros materiales que puedan obstruir o dañar el material sellador. Se debe ampliar y profundizar la grieta, fisura o junta para facilitar la penetración y la adherencia del material sellador. Se debe colocar un material de relleno o respaldo para controlar el espesor y la forma del material sellador.
- Aplicar el material sellador. Se debe aplicar el material sellador con una pistola o un cepillo sobre la superficie a sellar. Se debe rellenar y nivelar la grieta, fisura o junta con el material sellador, evitando dejar huecos o excesos. Se debe respetar el tiempo de curado y secado del material sellador antes de abrir al tráfico.
- Realizar un mantenimiento periódico del calafateo. Se debe inspeccionar y limpiar el calafateo al menos una vez al año, para verificar su estado y su comportamiento. Se debe reparar o reemplazar el calafateo cuando se detecten daños o anomalías que puedan afectar su funcionalidad o estanqueidad.